エル・チャレンジのあゆみ

誕生の経緯

■　「仕事に挑戦しよう」

　1999年、知的障がい者の雇用は遅々として進んでいませんでした。長引く不況の影響で解雇やリストラが目立ち、行き場のない障がい者、戻る場所のない障がい者が大勢いました。1998年に大阪府が実施した「障がい者生活ニーズ調査」によると、仕事に就いていた知的障がい者は14.6％にしかすぎず前回調査の1994年に比べ6.5ポイントも減少していました。

　「障がい者雇用を進めるための事業体をつくろう！」と有志が集まりました。注目したのは環境産業です。特に、労働集約型産業であり、業務・勤務形態が多様で、地域密着度が高いことから清掃や建物サービスに障がい者雇用の可能性を見出しました。また、行政の仕事が多いこともポイントでした。

　同じ頃、大阪府は堺市に建設中の大型児童施設「ビッグバン」の清掃業務において障がい者雇用の手法を検討していました。政策的随意契約の受け皿となる受託団体を探していたことから、中小企業等協同組合法に基づく公益団体としてエル・チャレンジの設立が考え出されました。

　1999年5月、（社福）大阪知的障害者育成会（現（社福）大阪手をつなぐ育成会）、（社福）大阪市知的障害者育成会（現（社福）大阪市手をつなぐ育成会）、(株)グッドウィルさかい、(株)ナイスの4者で構成された事業体「大阪知的障害者雇用促進建物サービス事業協同組合」が誕生しました。愛称は「エル・チャレンジ（働く＝Labor、挑戦＝Challenge）」としました。

※現在組合員は、（社福）精神障害者社会復帰促進協会、（一社）エル・チャレンジを加えた6社となります。

■　職業的重度の障害者への支援を軸に

　協同組合が「知的障がい者雇用促進」と銘打ったのは、知的障がい者の支援に特化するという意味ではありません。雇用対策がなおざりにされてきた知的障がい者に着目することで、いわゆる「職業的重度」といわれる障がい者の就労支援の新たな可能性を拓きたい、との思いからです。定款では「知的障害者等」と表現し、すべての障がい者に門戸を開いています。実際、2000年からは精神や発達に障がいのある人の就労支援にも取り組んでいます。

■　Since1999　エル・チャレンジのあゆみ